Jeśli mowa o wybitnych kobietach Trójmiasta, nie sposób nie wspomnieć o Franciszce Cegielskiej. Nazywana jest polską Margaret Thatcher, ponieważ jej wpływ na rozwój rodzinnego miasta był nie do przecenienia, a miłość mieszkańców mówi sama za siebie. Franciszka Cegielska została pierwszą demokratycznie wybraną prezydentką Gdyni po reformach w 1990 roku. Przeżyła krótkie, lecz pełne wydarzeń życie, a jej działalność przyniosła sławę Gdyni, pisze gdanskyes.eu.
Biografia i działalność Franciszki Cegielskiej
Franciszka Cegielska urodziła się w 1947 roku. Ukończyła Politechnikę Szczecińską oraz Politechnikę Gdańską, po czym przez pewien czas wykładała w Akademii Morskiej w Gdyni. Podczas stanu wojennego w Polsce jej mąż został zatrzymany, uznany za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego, a przyszła prezydentka Gdyni straciła pracę na uczelni.
Całe swoje późniejsze życie zawodowe Franciszka Cegielska poświęciła Gdyni. W politykę wkroczyła w 1989 roku, zakładając Obywatelski Komitet „Solidarność”, którego później została przewodniczącą. Podczas wyborów samorządowych dwukrotnie wybierano ją do rady miasta oraz na stanowisko prezydenta – w 1990 i 1994 roku.
Współpracownicy w polityce, mieszkańcy i bliscy pamiętają Franciszkę Cegielską jako osobę o niezwykłym darze przekonywania. Nie bała się dyskusji i potrafiła bronić swojego zdania, ponieważ w to, w co wierzyła, miała zawsze niezaprzeczalne argumenty. Być może dlatego w czasie swojej działalności zyskała przydomek „Żelazna Franka”. Tak nazywali ją najpierw bliscy, a potem mieszkańcy Gdyni. Kierowała miastem zdecydowanie, pewnie i odważnie, zachowując przy tym kobiecą grację. Miała talent do inspirowania ludzi i przekonywania ich do podejmowania śmiałych, często nowatorskich wyzwań.
W czasie swojej kadencji Franciszka Cegielska zmusiła władze do wznowienia budowy kluczowej drogi miejskiej – Trasy im. Eugeniusza Kwiatkowskiego, łączącej port w Gdyni z obwodnicą Trójmiasta. Zyskała także uznanie turystów i mieszkańców korzystających z plaż Gdyni, ponieważ za jej prezydentury wybudowano oczyszczalnię w Dębogórzu, umożliwiając ponowne otwarcie plaż po niemal dwudziestoletniej przerwie. Do jej osiągnięć należy także rewolucja w komunikacji miejskiej i liczne istotne inwestycje w rozwój Gdyni.
We wrześniu 1997 roku Cegielska została posłanką Sejmu z ramienia bloku wyborczego „Solidarność” i przekazała urząd prezydenta swojemu zastępcy, Wojciechowi Szczurkowi.
Na początku 2000 roku zdiagnozowano u Franciszki Cegielskiej nowotwór trzustki, który ostatecznie zakończył jej życie. Choroba szybko postępowała, nie dając szans na wyzdrowienie. 22 października 2000 roku wybitna kobieta Trójmiasta zmarła w Krakowie. W mieście ogłoszono tygodniową żałobę, a na pogrzeb Żelaznej Franki przyszło ponad 10 000 osób, mimo deszczu tego dnia.
Franciszka Cegielska we wspomnieniach
Wojciech Szczurek, prezydent Gdyni w latach 1998–2024, wspominał Franciszkę Cegielską jako prezydentkę z wielkim sercem i marzeniami. Była empatyczna i wrażliwa, a jednocześnie niezłomnie wierna swoim zasadom. Miała wizję, którą realizowała przez całe życie – uczynić Polskę wolnym i demokratycznym krajem, a swoją ukochaną Gdynię miastem otwartym i gościnnym dla wszystkich. Dzięki niej Gdynia stała się liderem zmian.
Gabriela Brygoś, była prezes Banku Miejskiego w Gdyni, podzieliła się, że podziwiała skuteczność, z jaką Franciszka wprowadzała w życie swoje najśmielsze pomysły. Co najważniejsze – zawsze działały.
Cegielska została pośmiertnie odznaczona Orderem Odrodzenia Polski, a jedna ze szkół w Gdyni nosi jej imię.